3月4日，全国政协委员、中科院院士、SKA中国首席科学家武向平表示，在全球多方合作努力下，人类有史以来最大的望远镜——平方公里阵列射电望远镜（SKA），将于2021年7月开始建设，预计2028年将建成10%的规模并投入观测。
作为国际大科学工程之一，SKA旨在建造世界最大、最灵敏的望远镜，其接收面积将达到1平方公里。中国“天眼”（FAST）是世界最大的单口径球面射电望远镜，SKA则是借助数以千计较小的碟形天线组合而成。FAST位于北半球，而SKA则位于南半球，两者将互为补充，共同为人类天文研究事业作出贡献。
SKA项目是中国继参与国际热核聚变实验堆（ITER）计划之后，参与的第二大国际大科学工程。1993年，在日本东京第二十四届国际无线电科学联盟大会上，包括中国在内的10国天文学家联合倡议：筹划建造下一代大射电望远镜。2011年，SKA国际组织在罗马正式创立，中国是9个创始国之一。
中国科学院国家天文台研究员秦波说：“与参加ITER项目不同的是，SKA项目是中国参加的首个从项目发起和酝酿到国际组织创建，从基本规则和条约的制定到项目建设和运行，均全程参与并扮演重要角色的国际大科学计划。”
2012年，SKA项目进入建设准备阶段，双台址方案得到组织成员国一致通过。两个台址国分别为澳大利亚和南非，总部设在英国。其中高中频天线阵将建在以南非为核心、包含其他8个南部非洲国家的非洲大陆，低频天线阵将建在澳大利亚的西澳洲。
在建设准备阶段，国际SKA组织向全球发布11个工作包任务。天线工作包是其中最大、工程造价最高的工作包。经过几轮激烈竞争，最终中国的‘天线解决方案’脱颖而出，成为唯一候选方案，中国也成为天线工作包联盟的主席。2018年2月，中国电子科技集团公司第54研究所成功研制出SKA首台天线样机SKA-P，在多个领域综合性能都实现了国际领先。
秦波说：“SKA体现了许多当代科学技术的最新和最高成就，将推动全球制造、通信、计算、能源等一系列产业迅速发展。中国相关产业界已具有一定的技术储备和工程经验， 有能力参与该项目技术研发，并将相关成果应用到其它科技重大需求领域。”
平方公里阵列射电望远镜（SKA）南非项目建成效果图。图片来源：SKA中国官方网站
来源：人民日报记者 吴月辉
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